负责扁吻鱼人工繁殖项目的中国水产科学研究院黑龙江水产研究所教授任慕莲告诉记者，别看这些小鱼苗现在不起眼，长大以后它们的个体最长可达１．５米，体重也会超过２５千克，存活年限高达４０多年。而且这种俗称新疆大头鱼的扁吻鱼是国家一级野生保护动物，因其特别珍贵且濒临消失，被称为“水中大熊猫”。
任慕莲说，选择克孜尔水库对鱼苗放归是因为这里生态环境优越，具备扁吻鱼肥育、产卵和越冬等完整的生态体系。而在塔里木河流域其他区域，扁吻鱼已经难觅踪迹。为了挽救濒临消失的扁吻鱼，新疆维吾尔自治区水产局、中国水产科学研究院黑龙江水产研究所、阿克苏地区渔政总站的专家们从１９９２年开始对其进行研究和保护。１９９９年国家启动以拯救新疆扁吻鱼为宗旨的原种建设项目，２００３年，任慕莲等水产专家们开始在位于阿克苏的新疆扁吻鱼原种场进行扁吻鱼人工繁殖工作。经过对亲体精心饲养、人工授精，在多次失败之后，水产专家们终于在２００５年５月用一种自创的繁殖方法孵化出３．６８万尾鱼苗，孵化率达到８０％以上，“水中大熊猫”人工繁殖试验成功。
