位列“长江三鲜”之首的长江刀鱼，是回游型生物，学名长颌鲚，平时
长江刀鱼目前几乎绝迹的原因，一是长江上水闸的影响。洄游性鱼类根据繁殖和生长周期，需要在淡水和海水间往来，横亘在长江上大大小小的水闸，却成了拦阻通道，它们的生长链被切断，繁殖环境受到影响。二是以前过度捕捞。但是，最主要的还是水污染、热发电，特别是无毒含氮污水的排放，使长江的生态环境日趋恶化，不少淡水鱼因为无法适应而惨遭绝迹。据称，十几年前，江苏段的长江水域内有100多种常见鱼类。而如今能看到的，只剩30多种了。
长江刀鱼的命运只是我国近些年来环境恶化的一个缩影。2004年，我国全海域未达到清洁海域水质标准的面积约16.9万平方公里，比上年增加约2.7万平方公里，近岸海域污染严重，大部分海湾、河口、滨海湿地等生态系统处于亚健康或不健康状态，物种濒危现象十分严重；全国日排污水量1.3亿吨左右，超过环境容量的82％，七大水系近一半河段严重污染，五类劣质水占40.9％，75％的湖泊出现不同程度的富营养化，3.6亿农村人口喝不上符合卫生标准的水；全国600多座城市中，有400多座供水不足，100多城市严重缺水，城市地下水已普遍受到不同程度的污染，其中受到较重污染的占64％，轻污染的占33％；全国大气污染排放总量多年处于高水平，城市空气污染普遍较重，酸雨面积已占全国面积的1／3；全国水土流失面积已达到3.6亿公顷，约占国土面积的38％，并且仍在继续增加；土地荒漠化、草原沙化面积仍在快速扩散，全国沙漠化土地面积达1.7亿公顷，占国土面积的18.2％，受沙漠化影响的人口达到4亿。环境污染和生态恶化的状况令人触目惊心。
值得关注的是，虽然中央明确提出了要彻底改变以牺牲环境、破坏资源为代价的粗放型增长方式，走科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少的可持续发展之路，但是，一些地方仍然存在着重经济发展、轻环境建设，只顾眼前利益、不顾长远利益的现象。在我国资源环境承受力已接近极限的情况下，再不重视环境建设和保护，那么“环境问题已经不是能否造福子孙后代的问题，而已经是我们这代人能否安然渡过的现实问题”（国家环保总局副局长潘岳语）。倘若我们真的到了没有饭可以吃、没有水可以喝、没有清新空气可以呼吸、没有地方可以居住的地步，那么发展又有什么意义和价值呢？
